La detección precoz es fundamental para alcanzar el éxito en el tratamiento de esta enfermedad que se sitúa entre las primeras causas de muerte por tumores malignos en los países desarrollados. Se estima que en Chile cerca de 1000 personas fallecen al año por su causa.

El cáncer de colon y recto, o colorrectal, ha tenido un importante incremento en nuestro país en la última década. Si bien se desconoce su incidencia, se estima que cerca de 1000 personas fallecen al año en nuestro país por su causa.

En palabras de la Doctora María Elena Molina, coloproctóloga del Departamento de Cirugía Digestiva de la Pontificia Universidad Católica de Chile “son tumores malignos que se originan en la mucosa del colon y/o recto, que de no ser tratados a tiempo pueden diseminarse a otras partes del cuerpo como el hígado y los pulmones”.

Si bien no existe una causa única en su desarrollo, se han detectado ciertos factores de riesgo como tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal; historia personal o familiar de pólipos colónicos, presentar alguna enfermedad inflamatoria intestinal o ciertas condiciones hereditarias como la poliposis adenomatosa familiar y el cáncer colorrectal hereditario no poliposo; y en menor medida, el tabaquismo y un alto consumo de carnes rojas y dietas ricas en grasas y pobres en fibra.

“Entre los principales síntomas destacan la pérdida de sangre por vía anal, cambios en el hábito intestinal -diarrea o estitiquez- y en la forma de las deposiciones, mucosidad en las mismas, baja de peso y dolor abdominal”, señala la especialista.

A pesar de las cifras negativas, que hablan de un gran aumento en la prevalencia, el panorama es esperanzador ya que el diagnóstico en etapas tempranas y el tratamiento adecuado mejoran la calidad y extienden las expectativas de vida de los pacientes.

Se piensa que entre los tumores del tubo digestivo, el cáncer colorrectal posee el mejor pronóstico. “Pero el éxito del tratamiento depende fundamentalmente de la etapa en que se encuentra al momento del diagnóstico. Si es pesquisado tempranamente puede curarse entre el 80% y 90% de los casos, en cambio esta expectativa baja del 40% en fases avanzadas”, agrega la doctora.

Principales tratamientos

La cirugía juega un papel fundamental en el tratamiento del cáncer colorrectal, sin embargo dependiendo de la etapa y ubicación de los tumores se puede agregar quimioterapia y radioterapia al tratamiento.

“La intervención consiste en extirpar la zona de colon o recto afectada por el tumor incluyendo márgenes sanos a cada lado de éste y además se debe extraer los ganglios linfáticos de esa zona. En la actualidad es posible operar por vía laparoscópica o mínimamente invasiva, evitando así realizar grandes incisiones en el abdomen lo que conlleva una recuperación más rápida, menos dolor y riesgos post operatorios y una vuelta más rápida a las labores cotidianas del paciente”, concluye.

Sabías que…

• Si bien la edad promedio de diagnóstico del cáncer colorrectal bordea los 65 años de edad, se recomienda la realización de algún examen de detección precoz, como la colonoscopia, a partir de los 50 años en pacientes asintomáticos y desde los 40 en aquellos pacientes con factores de riesgo.
• Para prevenir el cáncer de colon es recomendable llevar una dieta equilibrada rica en fibra, realizar ejercicio y disminuir el consumo de grasas, carnes rojas, alcohol y tabaco.